Мак припада породици мака Папаверацеае, која се састоји од преко 100 врста углавном једногодишњих зељастих биљака азијског порекла, које садрже бели млечни сок. Археолошка истраживања доказују да је мак, као лековита биљка и обдарена натприродним својствима, миленијумима пратио човека у свакодневном животу. У традиционалној култури симбол је смрти и сна (на надгробне споменике се често налазио симбол маке – овај обичај је присутан и данас), а истовремено због безбројног броја сићушних семенки означава плодност и обиље.
Иако се мак повезује са смрћу, он је такође штитио живе од штетног дејства свих злих сила и држао ту силу непријатељском према човеку.Због тога су њиме засађене међе села да их куга не би могла прећи. Гомила осушеног мака окачена је са другим биљем на тавану или у кухињи, а мак је пажљиво чуван у оставама и коришћен током целе године, ако не за вештичарење, сигурно као диван додатак печењу.
У економске сврхе, семе мака, Папавер сомниферум, коришћено је као уљарица. Чак и сада, у Кини, Индији, Ирану и бившим републикама СССР-а, мак се користи за добијање јестивог уља, као и индустријског уља за производњу боја. Комина која остане од ове производње потпуно је лишена наркотичних алкалоида и понекад се користи као храна за тов кућних љубимаца. У медицинске сврхе користе се алкалоиди садржани у млечном соку - морфијум, папаверин, кодеин, тебаин. Нажалост, мак је данас најпознатији као наркотична биљка. Млечни сок који се концентрише у ваздуху назива се опијум. У многим земљама узгој ове врсте мака је забрањен или регулисан посебним, строгим законима.
Међу једногодишњим врстама у оплемењивању украсног биља, три су од највећег значаја: пољски мак, лековити мак и семе мака без стабла.
пољски макПапавер рхоеас се налази у централној Европи, северној Африци и Азији. У Пољској расте као коров на пољима и поред путева. Плод је прилично велика врећа са маком испуњена смеђим семенкама. Достиже висину од 80 цм.
Опијумски макје непознат у дивљини. Цветови су му величанствени, са карактеристичном белом, сивом или скоро црном мрљом у основи латица. Култивисане сорте имају пуне цветове у разним нијансама беле, розе, црвене и љубичасте. Подељени су у две групе: Лациниата флоре плено са дубоко усеченим и назубљеним латицама и Паеониае-флора флоре плено са пунообрубљеним и овалним латицама. Цветају у јуну и јулу. Ова врста се може узгајати као резани цвет. Семе поприма боју у зависности од боје латица - белоцветне сорте имају светла семена, а црвене - тамне.
мак без стаблаПапавер нудицауле, такође познат као исландски или сибирски, расте у арктичким и субарктичким областима. Кратка је (40-50 цм) са малим жутим цветовима. Сорте за узгој имају прелепе пастелне боје. Цвета у јуну и јулу.
Источни мак, или турски Папавер ориентале, је најраспрострањенија трајница овог рода, дуго позната у узгојуПриродно се јавља у Јерменији, Персији и у Кавказ. То је дугонога биљка са великим перастим листовима и великим циноберима, појединачним или пуним цветовима. Селекциони рад на добијању занимљивих сорти траје скоро један век. Ове сорте су хибриди добијени укрштањем високотрајних врста са једногодишњим. Узгајање обухвата високе сорте (100-120 цм) са огромним цветовима у распону боје од лосос розе до вишње црвене са црном мрљом у дну латица, као и ниске сорте које достижу висину од 40-60 цм.Цветају у мају и јуну. Тада изгледају веома импресивно и иако брзо бледе, једно су од највреднијих цвећа у нашим баштама.
Узгој источног макаНајбоље је посадити их у вишегодишње гредице у близини биљака које бујно расту током лета (нпр. гипсофила), јер убрзо након цветања надземни део нестаје и остаје прилично велика празнина. У пролеће, међутим, расту веома обилно. Источни мак захтева плодно кречњачко земљиште и сунчан положај. У мају их садимо у земљу на размаку од 40-60 цм. У случају пресађивања старијих биљака, које се мора обавити у рано пролеће или август, биљку треба дубоко поткопати, јер има дугачко (до 100 цм) меснато корење. Током мразева, источни мак се смрзава, па их зими треба прекрити дебелим слојем лишћа или коре. Сетвом семена обично се добија шарена мешавина, осим типичних црвених сорти, па их је боље вегетативно размножавати резницама у јесен или зиму.Стављамо их у саксије, у којима ће до маја формирати довољно јаку коренову груду да обезбеди цветање биљке у првој години.
Вазни макМак такође изгледа лепо као резано цвеће, посебно у великим црним вазама и у тзв. седокоси. Секу се у фази благо раздвојеног пупољка. Да би се продужило њихово постојање, одмах након сечења крајева изданака на ватри или их потопите у топлу воду (око 50 °Ц), држећи их дијагонално како бисте заштитили деликатне латице од топлоте. Ове активности имају за циљ пражњење сока из цеви за млеко. Тек након овог третмана, мак се може ставити у вазу са млаком водом.
