Сунцокрет је једна од најстаријих украсних и корисних биљака. Први археолошки докази о употреби сунцокрета потичу око 3000. године пре нове ере. из Мексика, где су Индијанци украшавали храмове његовим златним ликовима. Највише су, међутим, користили сунцокретово воће (ацхенес) у кулинарске сврхе. Као и ми, јели су их сирове и печене, али и правили брашно од њих.
Сунцокрети су донети у Европу у 14. веку као типичне украсне биљкеПрво су се појавили у дворским и дворским баштама, а затим су се брзо настанили на сељачким фармама.Од тада се везују за традиционалне, „бакине” баште. Тек 200 година касније, у Русији је почело гајење сунцокрета као уљане биљке. Русија је до сада највећи произвођач сунцокретовог уља. Чак и као уљарица, сунцокрет оставља одличан утисак - огромна поља ових цветница су незабораван призор.
Високе, слабо разгранате стабљике сунцокрета нарасту до 4 метра или више - рекордер је достигао 7,5 метара висине! Биљке украсних сорти значајно се разликују у овом погледу. Ниске сорте, намењене, између осталог, за гајење у саксијама, нарасту до само 30-40 цм. Крути изданци завршавају се великим, равним цвастима званим корпе. Јединствена корпа се састоји од једног спољашњег круга жутих лигаментних цветова и бројних неупадљивих цевастих цветова који формирају црно-смеђи штит. У сортама, цвасти могу бити различито модификоване. Поред типичних за врсту појединачних корпи, постоје полудупле и пуне, изузетно атрактивне цвасти.Цвасти сунцокрета су веома импресивне, достижу и до 30 цм у пречнику (највећа примећена корпа сунцокрета била је пречника 80 цм). Цвеће може бити жуто, наранџасто или браон. Млади цвасти се окрећу, пратећи сунце, и тек након што језичасти цветови обојеју главе, постављају главе својих корпи ка истоку.
Сунцокрет се размножава сетвом семена, односно плода, директно у земљуПошто је ова биљка осетљива на мраз, семе се сеје тек крајем априла и почетком маја. Користимо тзв соцкет сетву, на једном месту постављање неколико (2-3) семена. У зависности од јачине раста сорте, семе сејемо на сваких 30-70 цм. Након ницања, уклањамо најслабије биљке. Сунцокрету највише одговара сунчана позиција, заштићена од ветра. Високе биљке, оптерећене огромним цвастима, лако се обарају ветром, па је за њих најбоље изабрати места уз јужни зид, ограду или зидање.Земљиште треба да буде плодно, умерено влажно и добро обрађено. На топлим и сунчаним местима биљке цветају 10-12 недеља након сетве, у јулу, и настављају да цветају до јесени. Понекад је потребно везати стабљике.
Сунцокрети имају разноврсну декоративну употребу. Они су неодвојиви елемент баште уређене у сеоском стилу, такође се лепо уклапају са другим једногодишњим цвећем које цвета у касно лето и јесен - космосом, цинијом или амарантом. Вероватно нема никога коме не би било драго да види букет сунцокрета - њихову лепоту у вази ценио је мајстор утисака, сам Ван Гог. Сунцокрети су савршени за све летње-јесење воћне и цветне композиције: са изданцима руже, хмеља или јабуке. Такође се све више узгајају као сезонска биљка у саксији.
